三伏贴的说法最早见于清代名医张璐的《张氏医通·诸气门下喘》。
书中记载：“冷哮灸肺俞、膏肓、天突，有应有不应。夏月三伏中，用白芥子涂法，往往获效。”
冷哮是由感受风寒，邪入肺腧，寒饮内停，痰阻气道而成，证见呼吸气急、喉中有哮鸣声、咳吐清稀痰、苔白滑、脉弦紧，治宜温肺以劫寒痰，可见于西医的支气管哮喘、喘息性支气管炎等。
可见，三伏贴治疗肺系疾病的效果非常好。
经过不断的拓展，目前三伏贴的治疗范围已经扩大到内、外、妇、儿各科疾病，有文献统计其优势病种可达142种。
不过，三伏贴并非只有在三伏天贴敷才有效果。
理论上夏季腠理开泄易于汗出，更易于药物吸收，三伏天贴敷对阳气激发的作用更强，对于预防冬季肺病效果会更优。
不过，即使错过了伏天的第一天，伏天期间任何一天也都是可以进行贴敷的。
